1.
Эмилия сама не знала, как ей удалось дотащиться до места - это было большим-пребольшим везением. Машина начала глохнуть на середине пути, перед поворотом, в тот момент, когда ещё можно было решить, куда двигаться дальше - домой к отцу или всё-таки в автосервис. Эм приняла правильное решение, свернув не на Девятую улицу, ведущую к Центру, а на Седьмую, к мастерской Уилла. И даже полумили не проехала, когда поняла, что это было ее лучшее решение за всю неделю.

Порш заглох окончательно, но до мастерской оставалось каких-то двести ярдов. Эмилия, чертыхнувшись, выбралась из машины, заблокировала двери (хотя смысл? Эта колымага всё равно никуда не двинется в ближайшие пару часов) и зашагала пешком по узкому тротуару, цокая каблуками. Сломанный автомобиль загородил полосу, и сзади уже возмущённо сигналили другие машины, но Эмилия только развела руками и махнула в сторону вывески "Автосервис Пайтона: ремонт, запчасти и утилизация", давая понять недовольным, что это не ее блажь и даже не совсем ее вина. Следовало, однако, поторопиться, пока не нагрянул дорожный патруль. Не то чтобы ей жалко было денег на штраф, но это стало бы лишним поводом для отца задать ей выволочку, а для Грегори - позлорадствовать и отпустить пару подколок.

Она прибавила шагу, и уже через две минуты двери автосервиса бесшумно разъехались перед ней, а механический голос автомата-привратника лязгнул:

- Доброе утро, миссис Ллойд.
- Было бы доброе - меня бы тут не было, - проворчала Эмилия, подходя к стойке и привычно набивая на панели код аварийной эвакуации. Что было хорошо в мастерской Уилла - здесь был автоматизированный приём заказов, так что не приходилось дожидаться, пока хозяин соизволит оторвать задницу от дивана и спуститься к клиенту.

Однако радовалась она рано. Компьютер щёлкнул и выдал на монитор бескомпромиссное и необъяснимое: "Ваш запрос не может быть обработан".

- Чёрт! - сказала Эм и раздражённо защёлкала клавишами, набирая команду индивидуального вызова.
На сей раз всё сработало как надо: монитор мигнул, и надпись сменилась зевающей физиономией Пайтона.
- Миссис Ллойд? Рад Вас видеть. Что-то срочное?
- Срочное, чёрт побери, Билли! У меня Порш застрял на первой полосе, и если ты сейчас же не поднимешь свою задницу и не заберёшь его оттуда, я вычту свой штраф из твоего гонорара.

- Да ладно, не нервничайте, - Уилл потянулся куда-то, тоже вбивая команду. - Сейчас отправлю кого-нибудь... хм... кто там у нас не занят... Присядьте пока что, я пошлю к вам бармена.

Эмилия в раздражении уселась за столик для ожидания. Кресло было глубоким и мягким, из отлично выделанной кожи, оно обволакивало, убаюкивало и успокаивало. Эм догадалась, что кресло опрыскивают спреем с небольшим содержанием транквилизатора, чтобы умерить пыл недовольных клиентов, но вставать было уже слишком лень. Тем более что к ней как раз подошел бармен, дружелюбно улыбнулся и подал порцию скотча со льдом на маленьком подносе. Хоть бармены у них нормальные, и на том спасибо. Эмилия взяла скотч и окончательно отдалась во власть мягкого кресла и транквилизатора. Настроение у нее улучшалось просто на глазах.

И оно улучшилось ещё больше, когда рядом загудела дверь гаража. Эм выглянула в окно - и увидела свой Порш, въезжающий в мастерскую. Стекло возле водительского сидения было опущено, и Эмилия увидела парня, сидящего за рулём. Она поставила стакан на столик и вышла из офиса в гараж.

Ее Порш как раз выруливал на ремонтную площадку. Он тарахтел, как тысяча пивных банок, и, рыкнув напоследок басом, снова встал - теперь уже намертво. Эмилия подошла поближе, глядя, как парень Уилла выбирается из машины.

- Ты сумел его завести? - спросила Эм. - Так быстро? Я думала, понадобится эвакуатор.
Парень обернулся к ней и улыбнулся, широкой приветливой улыбкой. Эмилия эту улыбку уже знала.
- Здравствуйте, миссис Ллойд. Наш эвакуатор неисправен. Поэтому вас автоматическая аварийка и не обслужила, - пояснил он, обходя машину со стороны капота. - Можете разблокировать?

- Ты бы и заблокированную машину целиком разобрать смог, разве нет? - саркастично заметила Эмилия, и парень засмеялся.
- Смог бы, конечно, но вы же потом счёт выставите за взлом, и мистер Пайтон с меня шкуру спустит. Так что если вам не трудно, может, вы сами?

Он улыбался, говоря про Пайтона, словно это была обычная фигура речи. Освещение в гараже было ярким, почти как солнечный свет, и отблески десятков ламп сливались в ровное белое сияние, отсвечивающее в волосах парня, в белках его глаз и на зубах, когда он улыбался. Эмилия бросила ему ключи, парень легко поймал их на лету и уже через мгновение исчез за откинутой крышкой капота.

- М-м, - промычал он, не поднимая головы. Эм видела теперь только крепкие бёдра его широко расставленных ног и энергично движущийся локоть правой руки. - Так я и думал. Всё-таки полетел стартер. И электролит потёк. Странно, что вы её сегодня вообще завели.

Эмилия сделала шаг вправо, чтобы видеть его получше, всего целиком. Он был высокий, широкоплечий, с длинными сильными ногами и узкой талией, с мускулистыми руками и удивительно хрупкими запястьями. На нём были заляпанные грязью рабочие джинсы и белая майка, обнажавшая его покатые плечи, на которых блестели в искусственном свете мелкие капельки пота. Он практически влез под капот, согнувшись пополам и так оттопырив свою крепкую задницу, что это можно было бы счесть бесстыжим, если бы только парень подозревал, как соблазнительно сейчас выглядит. Как будто в самом деле заподозрив неладное, он оглянулся через плечо, что-то зажимая в недрах машины левой рукой, и виновато улыбнулся Эмилии, смущённо моргнув зелёными глазами:

- Простите, вы не могли бы мне подать гаечный ключ? Шестёрку. Вон там. Нет, слева. Третий слева. Вот этот, да. Спасибо большое.
Он опять нырнул под капот, а Эм отстранилась, разглядывая его спину, едва прикрытую узкой полоской белой ткани. Ей очень хотелось его потоптать. По такой шикарной спине, наверняка можно прохаживаться без опоры, мысленно рассуждала Эмилия. Узор из следов будет виден ясно и четко. Как же заманчиво... Кожа у него была бледноватой - парень наверняка ни разу в жизни не был в солярии, - но чистой и очень нежной, такой гладкой, что свет ложился на неё прямо, заставляя сиять изнутри. И оттого на ней особенно выделялись и бросались в глаза продолговатые багрово-коричневые следы, уже поджившие, но ещё довольно свежие. Один из следов был особенно большим и глубоким, и кожа вокруг него натягивалась от энергичного движения лопаток.

Третий раз за два месяца, подумала Эмилия.
- Третий раз за два месяца, - сказал парень, выпрямляясь, и Эм вздрогнула всем телом. Парень обернулся к ней, улыбаясь. Он очень часто улыбался, по крайней мере, губами.

- Что? - с запинкой переспросила Эмилия, всё ещё думая о следах на его спине.
- Или четвёртый? Нет, третий. Но всё равно. Вам когда-нибудь говорили, что эта тачка - ходячий труп? Ожившее ископаемое. Зомби среди машин.

- Уилл говорит мне это каждый раз, когда я отдаю её вам в ремонт, - Эмилия невольно усмехнулась, опять расслабляясь. Парень улыбался так заразительно, и держался так легко, что стоило ему обернуться - и Эмилия невольно забывала о его спине, забывала обо всём. И уходила. Как всегда. И вот теперь опять... Она заставила себя сосредоточиться на разговоре, а не мечтать, как он будет лежать под ее ногами и улыбаться, словно чеширский кот. - Мне не раз предлагали её утилизировать, но...

- Но это Каррера две тысячи третьего года, - кивнул парень, вытирая руки тряпкой. - Ретро-раритет.
- Это не ретро-раритет, - засмеялась Эм.
- Но все равно большая умница. Думаете, на современной машине вы бы смогли столько проехать с замкнувшим стартером? Да вы бы её даже завести не смогли. Ничего, поменяем, ещё кое-где гайки подтянем - будет как новенькая. Ну на месяц как минимум.

- Как тебя зовут? - спросила Эмилия.
Она была постоянным клиентом мастерской Пайтона уже полгода - с тех самых пор, как Грегори подарил ей на день рождения эту колымагу. Он знал, что Эмилия неравнодушна к старинным и просто старым автомобилям, особенно если они на ходу и могут хоть пару месяцев ее покатать. Старичок Каррера 2003 держался уже шесть месяцев, и, учитывая свой возраст и устаревшую технологию, держался молодцом. Эмилия заботилась о нём, так что в сервис Уилла наведывалась частенько, и почти всегда ее машину чинил этот парень - высокий парень с обалденным телом, открытым лицом, обезоруживающей улыбкой и зелёными глазами, в которых нельзя было ничего прочитать.

Эмилия сознавала в глубине души, что так часто ездит сюда не из-за своей машины, а из-за этого парня. У нее была необычная привычка, увидев красивого мужчину, мысленно примеряться, как будут смотреться ее ножки на его лице. Извращенство, но такова се ля ви, что уж поделаешь. Так вот на этом лице, ее ноги смотрелись бы весьма органично, а учитывая следы от порки на его спине, парень явно знает толк в извращениях. Тем не менее, Эм до сих пор не знала, как его зовут. Это не имело значения. И она не спрашивала.

А сейчас спросила, и сразу же поняла, что это значит.
Парень, кажется, удивился и застеснялся, совсем не ожидая такого вопроса. Он опять отёр руки тряпкой, хотя они уже были чистыми - может, поэтому жест получился таким неловким. И ответил, опустив глаза:

- Феликс... мэм.
Феликс. Хорошее имя, оно ему подходило. Эмилия кивнула, заставив себя улыбнуться уголками губ - шире не получилось.
- Феликс, ты в Теме?- решилась спросить она.
Парень молчал, смущенно опустив глаза.
- Он тебя порет, я видела следы на спине. Такое ни с чем не спутаешь.
- Да, мэм. - натужно выдавил из себя Феликс и покраснел.
- И на сколько глубоко ты в Теме?- Она не могла остановить поток своих вопросов, хотя и понимала, что переходит границы приличия.

- Очень глубоко, мэм...- парень говорил очень тихо. - На самом дне..- добавил Феликс еле слышно и Эмилия на миг засомневалась, не послышалось ли ей.

- Раб?
- Да. - Ответил он практически беззвучно.
- Тебе нечего смущаться. Я рада, что ситуация прояснилась.
Эмилия хотела продолжить этот практически допрос и узнать гей он или бисексуал, но подумала, что это уже точно верх неприличия и решила перевести разговор в другое русло, чтобы окончательно не выбить парня из колеи.

- Феликс, так когда ты починишь мой Порш? - Непринужденно спросила она, как ни в чем не бывало.
- Надо посмотреть, есть ли на складе подходящая запчасть, - Феликс говорил, по-прежнему не поднимая глаз. Эмилия выругалась про себя - проклятье, ну вот, засмущала парнишку. - Если есть, то приезжайте завтра, я постараюсь успеть.

- Я приеду, - сказала Эм. Приеду независимо от того, успеешь ты или нет, добавила она мысленно, но не захотела смущать парня ещё больше и ушла, от задумчивости чуть не забыв выписать на выходе чек.

К отцу она в тот день так и не поехала - позвонила и отговорилась срочными делами. Расспрашивать отец не стал; он никогда Эмилию ни о чем не расспрашивал, если, конечно, это не было очередным штрафом или повесткой в суд. Эмилия вернулась домой на такси и остаток дня провела в задумчивости, спрашивая себя, действительно ли она собирается сделать то, что собирается. Но ответ уже был известен - Эм всё решила, спросив этого парня. Странно только, что вопрос вырвался у нее почти невольно. Она ведь не думала ни о чём таком, когда ехала в автосервис в тот день. Просто... увидела эти следы... снова... и не выдержала. Это было спонтанным решением, и именно потому смущало Эмилию. Действовать спонтанно, руководствуясь порывом, а не расчетом, она совершенно не привыкла.

Ночь она проворочалась без сна, и ей даже пришла мысль вызвать Алекса и хорошенько его потоптать, но она сразу её отбросила. Ей очень хотелось мужчину под ноги, но вовсе не Алекса, совсем не его. Рано утром, ещё и восьми не было, Эмилия вскочила с неприятно горячей постели, наскоро оделась, еле заставила себя позавтракать (завтракала она всегда, даже в куда более дестабилизирующих обстоятельствах) и, выбрав в своём гараже автомобиль посовременней и понадёжнее вчерашнего, поехала к Уиллу.

Она с порога заметила через окно, что в мастерской вовсю кипит работа, и издали узнала серебристую расцветку своей машины, а ещё - светлую копну русых волос, торчащих над крышкой капота. Феликс работал, на лице у него была сварочная маска с толстым коричневым стеклом, на руках - плотные рукавицы. Эмилия не стала заходить в офис и направилась прямиком в гараж.

- Эй! - крикнула она, перекрывая гул сварочного аппарата. Аппарат поревел ещё немного и умолк. Феликс выпрямился, сдвинул маску на темя, придерживая её рукой, и сморщил нос. На лице у него были пятна машинного масла.

- Миссис Ллойд! Простите, пока не готово - запчасти только что привезли. Ещё полчаса, максимум час...
- Хорошо, - сказала Эмилия, не двигаясь с места. Они стояли дальше друг от друга, чем вчера, но так было правильно. - Феликс, я хочу задать тебе один вопрос. Достаточно серьёзный. Можешь выслушать?

- Да... конечно... вы чем-то недовольны?
На его лице мелькнул испуг, и сердце у Эм на долю секунды подпрыгнуло. Это было непривычное чувство, но приятное. Она постаралась говорить как можно мягче и в то же время как можно нейтральнее.

- Нет. Насколько я могу судить, ты превосходный работник. Как раз в этом дело. Феликс, я хотела бы перекупить тебя у мистера Пайтона. У меня нет мастерской, но есть гараж на восемнадцать машин, в том числе несколько ретро-марок, в которых ты явно знаешь толк. Я давно подумываю завести личного механика. Это мне всё равно обойдётся дешевле, чем мотаться к вам каждый месяц, да ещё и выплачивать дорожные штрафы.

Она пыталась шутить, но достаточно небрежно, не меняя тона и не подходя ближе. Феликс смотрел на нее округлившимися глазами, всё ещё придерживая маску тыльной стороной запястья. Эмилии до смерти захотелось подойти и потереть большим пальцем пятно от масла у него на щеке.

- Я знаю, что обычно рабам таких вопросов не задают, - продолжала Эм, стремясь развеять его замешательство. - Дело в том, что у меня есть одно намерение относительно тебя. Если я тебя выкуплю, то захочу, чтобы ты обслуживал лично меня. Я имею ввиду не только секс, но и трамплинг, такая вот невинная девиация. Ставлю тебя в известность об этом, чтобы не возникло никакого недоразумения. Если мысль о близости со мной тебе неприятна, или я вызываю у тебя физическое отвращение, скажи об этом сейчас, и всё останется как есть. Мне не придётся зря выбрасывать деньги, а ты не окажешься в неловком положении. Ну? Что скажешь? Можешь подумать минуту-другую, я тебя не тороплю.

Феликс облизнул губы. Эмилия никогда не видела, чтобы он это делал - и внезапно пожалела, что затеяла весь этот разговор. Какого чёрта, надо было сразу идти к Пайтону и ставить вопрос ребром. Если парень сейчас ответит "нет"...

- Н-нет, - сказал Феликс, и Эмилия даже не узнала его голос, севший сразу на октаву ниже.
- Нет? - Эмилия нахмурилась. - То есть?..
- То есть, эта мысль... она... не вызывает у меня отвращения, - выдавил Феликс и тут же потупился. Щёки у него порозовели, и он явно больше всего на свете мечтал нахлобучить сварочную маску назад на лицо.

Эмилия поняла, что улыбается ему, сама того не замечая.
- Значит, договорились. - Она повернулась, чтобы уйти, когда Феликс внезапно сказал ей в спину:
- Только мистер Пайтон меня не отдаст... мэм.
Эмилия глянула на него через плечо и усмехнулась, надменно и сухо. Она это умела.
- Отдаст. Об этом можешь не волноваться.
***

- Присаживайтесь, дорогая, присаживайтесь. Неужели Вы выкроили в своём напряжённом графике минутку для старины Уилла? Поверить не могу своей удаче.

Уильям Пайтон то ли лебезил, то ли издевался - с ним никогда нельзя было толком понять. Но так или иначе, он с готовностью усадил Эмилию на диван, вручил ей скотч и принялся разглагольствовать о росте цен на запчасти и новом налоге на ремонт ретро-машин.

- Так что ваши причуды мне влетают в копеечку, дорогая, ха-ха! Будь на вашем месте кто другой, я бы повысил сумму гонорара. Но вы мой давний постоянный клиент, так что считайте это дружеской скидкой.

- У тебя дела идут хорошо, да, Билли? Вижу, обновил дизайн? - спросила Эмилия, оглядывая кабинет. Когда она была здесь последний раз пару месяцев назад, потолок был из простого пластика, а теперь обзавёлся ажурной гипсовой лепниной, стены украсили панели из дерева, а вдоль напольного плинтуса мягко мерцали декоративные галогеновые лампы. Довершала картину небольшая, но довольно респектабельная статуэтка из витого металла на рабочем столе. Теперь это был типичный кабинет преуспевающего бизнесмена средней руки, кем Пайтон, без сомнения, и старался казаться.

В ответ на вопрос Эмилии он гордо выпрямил спину.
- Да, не жалуюсь. Нравится? Любопытно ваше мнение, как специалиста. Заказывал оформление в "Дизайн-Комьюнити", обошлось мне, чтоб не соврать, в полторы штуки.

- Я специалист немного в другой области, но если хочешь знать моё мнение - за такое оформление, плюс материалы, они должны были запросить не меньше двух тысяч. Так что тебе повезло. Поздравляю.

Пайтон расплылся в довольной улыбке, и Эмилия подумала, что это подходящий момент для разговора.
- Я видела у входа пару рабочих на эвакуаторе. Новенькие?
- Да, нанял парочку парней на прошлой неделе. Подумываю расширять бизнес, нужен дополнительный персонал.
- А тот, что есть, разве недостаточно усердно работает?
- У меня все работают усердно, миссис Ллойд, - ухмыльнулся Уилл, и Эмилия заставила себя удержать на лице любезное выражение. Да уж, о методах мотивирования персонала, которые активно использовал Пайтон, ходили слухи. И Эмилия регулярно имела возможность лицезреть последствия этого мотивирования на спине Феликса.

- У меня к тебе есть предложение, Уилл. Выгодное для нас обоих.
- Хотите подписать договор на постоянный сервис? - оживился Пайтон.
- Нет. Хочу перекупить одного из твоих механиков.
Пайтон приподнял брови. Он выглядел разочарованным, и Эмилия ругнулась про себя - всё-таки поспешила.
- М-м, странное предложение, миссис Ллойд. На Рынке труда предоставлена обширная база квалифицированных ремонтников любого профиля.

- Да, но я никого из них не знаю, и только у тебя есть тот, кто способен за пять минут завести почивший стартер моей Карреры третьего года.

- Феликс? Вы хотите забрать Феликса? Миссис Ллойд, при всём уважении к вашему отцу... и к Вам лично... я не могу.
- Почему? Разве его нельзя заменить кем-то другим?
- Как я уже говорил, я расширяю бизнес, а у Феликса достаточно опыта, чтобы обучить новичков.
- Да какой у него опыт? Он молодой совсем, сколько ему - двадцать, двадцать пять?
- Двадцать девять. И он работает на меня с двадцати двух лет. Он знает о специфике моего бизнеса больше, чем сорокалетние мастера, работавшие с другими машинами и на другом оборудовании. И он... Он мой раб.

- Просто назови цену.
Уилл внимательно посмотрел на Эмилию . Побарабанил пальцами по ручке дивана.
- Дело же не в машинах, правда? Вы просто запали на него. Он красавчик. Я взял его у одного банкрота. Я за этого мальчика до последней капли крови сражался с сутенёром из клуба "Голден Геймс". И за все семь лет я пальцем его не тронул. У меня есть принципы. Но я не уверен, что они есть у Вас. Я не могу подвести бедного парня, который работает так старательно, как только может.

- Недостаточно старательно, похоже, раз ты опять его выпорол.
Пайтон осклабился.
- Собираетесь учить меня, как обращаться с моими рабами?
- Нет. Но и от тебя не собираюсь выслушивать, как мне обращаться со своими. Давай начистоту, Уилл. Ты любезничаешь со мной только потому, что боишься моего отца. Это не в упрёк тебе - все боятся моего отца. Временами я и сама его боюсь. Но если я скажу ему, что ты выпорол нижнего, который чинил мой Порш, и из-за этого я не смогла получить должного обслуживания, мой отец сделает пару звонков, и уже завтра твой процветающий бизнес пойдёт с молотка. И тогда тебе придётся изворачиваться, чтобы самому не оказаться в лапах сутенёров.

Пайтон слушал молча, раздувая ноздри. От притворного радушия на его лице не осталось и следа, и теперь он смотрел на Эмилию с нескрываемой ненавистью.

Эм выдержала паузу, давая ему отдышаться. Потом вынула из сумочки чековую книжку, оторвала от неё листок, написала сумму, расписалась и подтолкнула к Уиллу через стол.

Пайтон взял чек, изучил его и поднял на Эмилию вопросительный взгляд.
- Это стартовая цена, - пояснила Эм. - Припиши к ней столько нулей, сколько сочтёшь приличным.
Продолжение следует...2.

Эмилия настояла, чтобы они подписали контракт в тот же день, так что к вечеру Феликс уже собрал свои небогатые пожитки и перебрался к ней, в особняк. В таком пафосном районе Феликс наверняка никогда не был, и, должно быть, волновался не на шутку, так что Эмилия подумала, что стоит уделить ему особое внимание этим вечером.

Правда, это не совсем получилось. Позвонили с работы, надо было в срочном порядке уточнить параметры последнего заказа, так что Эмилия час проговорила со своим менеджером по телефону и ещё два часа провозилась с проектом, корректируя. Когда она уже заканчивала, позвонил Грегори и пригласил ее на ужин - и не куда-нибудь, а в "Ванильное небо", шикарнейшее местечко, славившееся кухней из органических продуктов. Эмилия уже открыла рот, чтобы согласиться - и только тогда вспомнила, что совсем иначе собиралась провести этот вечер. Ладно, закуска из органических помидоров с органическим базиликом и не менее органической моцареллой никуда не денется.

- Давай завтра? - предложила она, и прежде, чем Грегори успел ответить, поправилась: - или лучше в четверг. Чёрт, неделя выдалась бешеная, надо глянуть в ежедневник, что там у меня... м-м... да, четверг подойдёт.

- В четверг я не смогу. - В голосе Грегори совсем не звучало разочарования. Эмилия облегчённо вздохнула про себя. Быть невежливой и отказывать собственному мужу не хотелось. - Но ничего, я перенесу заказ столика на следующую неделю. Созвонимся позже.

- Ага, отлично. Созвонимся, - сказала Эмилия и нажала кнопку вызова секретаря.
Алекс явился меньше чем через минуту. Он всегда являлся молниеносно, независимо от того, в какой части дома находился. Эмилия ума не могла приложить, как это ему удавалось, если от кухни до кабинета было добрых пять минут пешего хода, и это если лифт не окажется занят. А самое главное, Алекс всегда выглядел так, будто не бежал, сломя голову, а чинно прохаживался, отмеряя каждый шаг.

- Слушаю, госпожа, - сказал он, входя и отвешивая традиционный поклон.
Его аккуратная причёска, дизайнерский костюм и блестящие ботинки выглядели так безукоризненно, что Эмилия, как всегда, невольно поправила собственный локон. Отец всегда корил ее за недостаточную респектабельность, а Эмилии казалось забавным, что ее собственный секретарь больше похож на уважаемого гражданина, чем сама хозяйка. И это было тем более забавно, что, как и весь обслуживающий персонал в доме Эмилии, Алекс был нижним и не просто нижним, а ее личным рабом. Остальная прислуга не являлась ее собственностью, просто Эм импонировали люди с определенным складом характера, сабмиссивные. Покладистые, спокойные, трудолюбивые и услужливые. Именно таких она старалась нанимать на работу.

- Как там новенький? Феликс из мастерской Пайтона. Приехал?
- Да, мэм, несколько часов назад. Вы не отдали насчёт него распоряжений, так что я пока отправил его на кухню подкрепиться. Он выглядит измождённым.

- Прекрасно. То есть молодец, что отправил именно туда. Вещей у него много?
- Только сумка с инструментами. Я её уже осмотрел. Ничего незаконного или непристойного. Желаете, чтобы эти вещи были утилизированы?

- Ни в коем случае. - Эмилии не нравилась, что Алекс шарит по чужим вещам, но это была часть обязанностей секретаря - лично досматривать новых нижних и их имущество. Нечасто, но случалось, что кто-то пытался пронести с собой наркотики или даже оружие. Эмилия почему-то была уверена, что Феликс не из таких, но правила есть правила, и было бы странно, если бы Алекс ими пренебрёг. - Отправь всё в его комнату... что там у нас сейчас свободно?

- Комнаты с шестой по девятую. Это возле кухни.
- Хм, а получше ничего нет? Может, возле гаража? Он будет там работать, пусть бы и жил рядом, чтоб далеко не ходить.
- Возле гаража только гостевой дом, госпожа. Может..
- Отлично, посели его в гостевой дом. Там ему точно места хватит.
Алекс приподнял свои ровные светлые брови. Он всегда приподнимал их очень медленно, словно давая своей взбалмошной хозяйке время одуматься.

- Мэм? Он ведь нижний-раб, если я правильно понял? Или наёмный работник?
- Ты всё правильно понял.
- Но для нижних есть комнаты...
- В самом деле? Спасибо, буду знать. Посели его в гостевой дом, и убедись, что там прибрано и застелено свежее бельё. Сто лет у меня не было гостей.

- Слушаюсь, мэм, - сказал Алекс так, будто Эмилия оскорбила его до глубины души. - Что-нибудь ещё?
- Ты сказал, у него только сумка с инструментами. А личные вещи?
- Насколько я могу судить - только то, что на нём. Как я понимаю, одежду ему предоставлял прежний хозяин, и она не была его собственностью.

Вот же грёбаный скряга этот Пайтон. На нули в чеке не поскупился, а парня ей прислал практически без штанов. Получается, на свою грошовую зарплату Феликс покупал не одежду и не вещи первой необходимости, а инструменты, чтобы у него были свои, собственные, а не только те, которые предоставляла мастерская его хозяина. Теперь понятно, почему он такой хороший механик.

- Завтра утром вызовешь портного, пусть снимет с него мерку и сварганит что-нибудь. Несколько рубашек, какой-нибудь свитер, футболки и джинсы обязательно, пар шесть, не меньше, он же их сразу машинным маслом заляпает.

- Может, проще свозить его в супермаркет и купить что-нибудь готовое?
- Господи, Ал, ты видел его? Подозреваю, ему не так-то просто подобрать размер готовой одежды. Нет, пусть будет портной. Я что-то забыла?

- Расчетная ставка, - напомнил Алекс. - Вы собираетесь платить ему, как всем остальным работникам?
- Да, конечно. Чёрт, я же знала, что о чём-то забыла. Пока что установи триста долларов в месяц, сервисная работа в моём личном автопарке. И зарегистрируй его, как положено. Подготовь все необходимые декларации и рассчитай, какой с меня за него возьмут налог. Словом, как обычно. Да, и ещё полный медосмотр.

- Слушаюсь, мэм.
- Теперь всё?
- Кажется, всё.
- Отлично. Зови его сюда.
Феликс шёл на ее зов намного дольше, чем Алекс. Эмилия в нетерпении мерила кабинет шагами, ругаясь про себя и недоумевая, где его носит. Она уже собиралась снова вызвать секретаря и узнать, передал ли тот приказ, когда за дверью раздалась наконец какая-то возня, а потом нерешительный стук.

- Войдите, - раздражённо сказала Эмилия, и из-за двери раздалось смущённое:
- Я не могу...
И тут до Эмилии дошло, что она забыла сказать Алексу, чтобы тот ввёл биометрические данные Феликса в компьютерную систему дома. Как и в большинстве богатых домов, у Эмилии всё работало на фотоэлементах, двери узнавали ее по рисунку сетчатки и услужливо раздвигались. Для домашней системы Феликс был чужак, поэтому с ним она не была столь любезна. Наверняка он застрял в лифте и приставал к проходящим мимо всякий раз, когда ему надо было пройти через очередную дверь.

Странно, что Алекс не напомнил Эмилии об этом, и что до сих пор не внёс Феликса в систему.
- Открыть, - приказала Эмилия, и створки двери послушно разъехались в стороны.
Феликс ступил внутрь, сутулясь и оттого выглядя меньше и моложе, чем в мастерской Уилла. Он был ужасно смущён и очевидно взволнован, потому что наверняка понимал, как сильно задержался. Он встал у порога, свесив голову на грудь, и сцепил пальцы в замок, разглядывая носки своих поношенных кроссовок. На нём были те самые джинсы, в которых он работал сегодня, запачканные рабочей грязью, и чистая, хотя тоже не особенно новая футболка, туго обтягивавшая его широкие плечи.

- Простите, госпожа, - пролепетал он. - Я заблудился. Мистер Алекс сказал, куда идти, но двери не открывались...
- Алекс никакой не мистер, а тупица. Если не удосужился внести в систему твою биометрику, мог бы хоть сам тебя привести. Ты не виноват. Подойди.

Феликс подошёл. Эмилия указала ему на диван, и Феликс присел на самый краешек. Не похоже, чтобы он привык сидеть в присутствии хозяев.

- Тебе уже показали, где ты будешь жить?
- Да, госпожа, я видел комнаты. По-моему, они очень удобные, гораздо лучше, чем...
- Ты будешь жить не в комнате. Видел пристройку возле гаража? Это домик для гостей, но у меня гостей не бывает, так что помещение всё равно простаивает без дела. Будешь жить там.

Феликс искоса посмотрел на нее. Потом сказал, сдержаннее, чем Эмилия ожидала:
- Спасибо, госпожа.
- Твоё рабочее место - гараж. Завтра или послезавтра я спущусь, покажу тебе свой автопарк, посмотришь, что можно сделать. Там половина не на ходу, я просто люблю старые автомобили. Но, может, ты их починишь.

- Может, и починю, - сказал Феликс и застенчиво улыбнулся. У Эмилии кровь прилила прямо к лицу от этой его улыбки. Но она заставила себя продолжать тем же нейтральным тоном:

- Есть будешь на кухне, в то время, когда сам захочешь. Ограничений никаких, проголодался - иди и скажи Петру, это мой повар, чтобы тебя накормил. Работаешь пять дней в неделю по восемь часов. По необходимости могут быть сверхурочные. Суббота и воскресенье - выходные. Раз в год будешь получать увольнение от работы на две недели. В город выходить сможешь по моему разрешению. Если заболеешь, обратись к Алексу, он отвезёт тебя в госпиталь или вызовет врача. У него же раз в месяц можешь забирать свою зарплату, пока что триста долларов. Потом посмотрим.

Феликс смотрел на нее, как заворожённый. Эмилии стало немного не по себе от этого взгляда - она говорила совершенно обыденные вещи, объясняла правила, которые действовали для всех, кто работал в ее доме. А Феликс слушал ее так, словно она обещала кормить его только органическими продуктами и возить в солярий каждый день. Кстати, насчет солярия - это мысль. Парень в отличной форме, вот только бледный, как туберкулёзник. Эмилия надеялась, у него нет никаких запущенных болезней.

- Теперь насчёт дисциплины, - продолжала она. - Насколько я знаю, твой предыдущий хозяин, мистер Пайтон, бывал с тобой довольно крут. Эти следы у тебя на спине - от электрического кнута?

Феликс вздрогнул так, словно Эмилия только что огрела его этим самым кнутом. Эмилия видела такие в действии пару раз - отвратительнейшая штука, сочетает эффект порки и электрошока. Боль адская, раны глубокие, но благодаря тому, что разрывы тканей тут же прижигаются электричеством, риск заражения очень мал, и раны быстро заживают. И эффективно, и удобно для хозяев.

- У меня в доме, Феликс, никого не наказывают кнутом. Вообще почти не используют физических наказаний. Если ты нарушишь какое-то из правил, ты будешь наказан, конечно, но в зависимости от тяжести проступка. За небольшую небрежность или ослушание у тебя будет вычитаться зарплата. За более грубые и часто повторяющиеся ошибки можешь лишиться выходного, отпуска или права выходить в город. За драки, воровство, предательство или любое иное умышленное нанесение вреда мне или моему имуществу - окажешься под замком, и тогда уже разбираться будем с тобой серьёзно, вплоть до передачи дела в полицию. Но я уверена, что до этого у нас не дойдёт. Ведь не дойдёт?

Феликс мотнул головой. Он молчал с тех самых пор, как Эмилия начала объяснять ему правила, да и вчера точно таким же ошеломлённым молчанием прореагировал на официальный тон. Эмилии это не очень нравилось. Она хотела опять увидеть на лице Феликса ту сияющую улыбку, которая въелась ей в душу полгода назад. Но ладно, не стоит торопиться. Пусть он немного освоится.

- И последнее, относительно особых услуг, о которых мы говорили раньше. Иногда я буду посылать за тобой, в основном по вечерам. Ты должен приходить без каких бы то ни было отговорок. Опять-таки, если ты болен - скажи Алексу, чтобы вызвал врача. Но если ты будешь уклоняться без веской причины, ты очень сильно меня разочаруешь.

Феликс опустил голову. Сглотнул - Эмилия увидела, как кадык тяжело прокатился по его горлу вверх-вниз, - и кивнул, подтверждая, что всё понял.

Похоже, он был послушным, понятливым нижним и квалифицированным работником. Эмилия не могла взять в толк, за что Пайтон его избивал. Ну ничего, со временем она это выяснит.

- Если у тебя возникнут какие-то вопросы или нужды, обращайся к Алексу. Если будет дело ко мне, можешь передать через Алекса, а можешь обратиться напрямую. Но через Алекса проще, я редко бываю дома, а он при надобности легко свяжется со мной в любой момент.

Феликс опять кивнул, не отрывая глаз от пола. Эмиля подошла, взяла его за подбородок и заставила взглянуть себе в лицо.
Она ничего не сумела прочитать в этих широко раскрытых, ясных зелёных глазах. Вообще ничего.
- Можешь идти, - сказала Эмилия, отпуская его, и добавила, обращаясь к домашней системе: - Открыть все двери до нижнего этажа.
Феликс поспешно вскочил и торопливо вышел из кабинета.
Эмилия проводила его взглядом - и подумала, что, если Алекс ещё не успел внести Феликса в базу, то и на кухне Петр его на порог не пустил. А значит, парень целый день крошки во рту не держал. Вот же проклятье.

Эмилия выглянула в коридор, огляделась - но Феликса уже и след простыл.Получила удовольствие от ярких персонажей, увлекательного сюжета и жду продолжения...Изначально, подписывая с Пайтоном контракт, Эмилия предвкушала, что, как только Феликс окажется в ее "собственности", она немедленно завалит парня на лопатки затопчет, а потом и оттрахает так, что у того дым из ушей повалит. Спрашивается, о чём она только думала? А ведь Эмилия была из тех, кто воспринимал нижних не как безвольные "тряпки", а как нормальных, полноценных людей, которые просто немного необычные. Ее саму ведь тоже нельзя было назвать нормальной в общепринятом смысле. Она не презирала нижних, нет, ее возмущало несоблюдение принципов БДР - жестокое обращение, бесчеловечная эксплуатация, невыносимые условия жизни - словом, всё то, что считали нормой парни вроде Уильяма Пайтона, хотя Пайтон был ещё отнюдь не худшим из них. Эмилия же старалась по возможности делать жизнь своих нижних полноценной, не лишённой отдыха и удовольствий.

И вот, стоило ей заполучить этого парня - и она как будто с ума сошла. Целых полгода ходила, пялилась на него, но даже и не думала переманить... И вдруг как закоротило, словно вместе с тем чёртовым стартером в машине в Эмилии тоже что-то замкнуло: она поняла, что хочет этого парня себе, хочет и всё. Она поэтому и отказалась поужинать с Грегори, что уже воображала, как будет сначала с наслаждением прохаживаться по груди своего нового приобретения, оставляя маленькие круглые следы от шпилек, топтаться босыми ногами по его лицу и слушать, как он стонет, а потом завершит дело бурным сексом, и одна только мысль об этом переполняла ее возбуждением и восторгом. Эмилия привыкла так чувствовать, привыкла к таким внезапным и сильным желаниям, но не привыкла к таким безрассудным поступкам. И так странно, что желание действовать проснулось в ней в тот момент, когда она увидела исполосованную электрокнутом спину Феликса и подумала, что парня надо срочно спасать...

Славно же она его спасла, ничего не скажешь - из огня да в полымя. Это была та же самая жестокость и то же самое безрассудство, которыми отличался Пайтон, и которые Эмилия ненавидела в людях больше всего. Она давно говорила отцу - в те редкие дни, когда отец был расположен ее слушать, - что введение санкций за жестокое обращение с нижними, пошло бы на пользу всем: и рабам, и хозяевам, которые престали бы в порыве раздражения портить собственное ценное имущество. Жизнь стоит дорого, и все это знают - на словах, а когда доходит до дела, то чуть что, сразу хватаются за кнут. И по мнению Эмилии, это никуда н